Pri mestečku Falkirk v strednom Škótsku majú nádherné obrovské oceľovo
strieborné kolesá. Prenášajú lode ako výťah hore a dole medzi kanálom
Forth a Clyde a kanálom Union. No a čo ? Čo je na tom také zaujímavé ?
Výškový rozdiel medzi kanálmi je 24 metrov. Je to jediná kolesová
plavebná komora na svete.
Kanál Forth a Clyde pretína Škótsko od východného po západné pobrežie. Navrhol ho John Smeaton. Meria 35 míľ (56 km) a má 39 plavebných komôr.
So stavbou spájajúcou zálivy riek Forth a Clyde sa začalo v roku 1768. Pre nedostatok financií skončila až po 22 rokoch. William Symington na ňom v rokoch 1789 – 1803 testoval svoje parné lode. Prvej používanej parolodi dal meno Charlotte Dundas. Keďže to úspešne prežila, na kanál vtrhli ďalšie parníky zásobujúce Edinburgh a Glasgow. Z činnosti ho vyradila po takmer 200 rokoch (1963) železničná konkurencia.
Autorom kanálu Union je Hugh Baird. Dnes z jeho pôvodného názvu Edinburgh and Glasgow Union zostalo len posledné slovo. Vedie z Edinburghu do Falkirku a prepravovali po ňom uhlie. Jeho 31,5 míľ (50,7 km) stavali od roku 1818 do 1822. Železnica ho pochovala po sto rokoch (1930).
Pomohol na svet jednému objavu. Plavebný inžinier John Scott Russell pri pozorovaní vĺn v kanáli prišiel v roku 1934 na definíciu vlnenia, ktoré sa v matike a fyzike volá soliton.
V roku 2000 sa Miléniová komisia rozhodla oživiť oba kanály na rekreačné účely a šport a moderne ich prepojiť. Postavila im niečo, čo nemajú ešte nikde. Kolesovú plavebnú komoru vo Falkirku. Priťahuje turistov ako magnet.
Jej ladné krivky sú škótskym patentom. Majú ich na svedomí architekti štúdia Nicoll Russell a inžinieri spoločnosti Binnie Black a Veatch. Dodávateľom architektonických služieb bola RMJM, Britská prax architektov so sídlom v Edinburghu.
Pýchu skvelo moderného a zároveň vysoko úžitkového škótskeho priemyselného designu prišla v máji 2002 v rámci osláv Zlatého výročia korunovácie otvoriť samotná kráľovná Alžbeta II.
Hriadeľové kolesá s priemerom 35 metrov sú spomienkou na dvojsečné keltské sekery. Spájajú ich dve vodou naplnené obdĺžnikové mega „vane“, komory každá s kapacitou 80 tisíc galónov (302 ton).
“Kolotočový výťah“ je reklamou na Archimedov zákon. Keď prídu lode do horného a dolného kanála, každá vpláva do jednej vane. Kolesá za 5 a pol minúty položia hornú vaňu z výšky ôsmeho poschodia k dolnému kanálu a zdvihnú tú dolnú k hornému kanálu. Energeticky to je také náročné ako uvariť 8 kanvíc vody na čaj. 1,5 kWt za hodinu.
Nie je to jediný výťah na lode v Anglicku. No ten prvý, 132 ročný deduško Anderton Boat v Cheshire má obdĺžnikový tvar.
Koleso samotné stálo 17,5 milióna libier. Celková obnova kanálov stála 84,5 milióna, z toho 32 miliónov prispel fond Národnej lotérie, starajúci sa o rekonštrukciu, atraktívne, a tým aj aktívne využitie národného kultúrneho dedičstva.
